Муан наблюдал, как вокруг его руки, приближающейся к племяннику, вновь запылал синий огонь.

— Старейшина, — предупреждающе произнес Ю Си.

— Все в порядке, — тут же вступился Муан, изображающий из себя Шена. — Он может помочь.

Настоящий Шен, в теле Муана, посмотрел на Ю Си, дождался его кивка, и продолжил начатое. Он наклонился к Шаолу и дотронулся до его руки. Синий огонь мгновенно охватил того целиком, будто накрыл теплым одеялом. Сущность, прячущаяся за его плечом, исторгла агонизирующий крик. Он пропал спустя мгновение, но еще долго звенел в перепонках. Облачко светлой энергии образовалось рядом с плечом Шаола и быстро скользнуло к потолку. Огонь бесследно исчез, словно его и не было, а Шен слегка покачнулся.

Муан тут же поддержал его под локоть и, вглядевшись в свое собственное лицо, заметил испарину на висках.

— Ты в порядке?

— Просто слегка устал.

«Слегка устал! — фыркнул Муан, нападая на него мысленно. — Не вычерпай целиком мои резервы! Я ведь знаю, что энергия не успела восстановиться после предыдущего раза с Админом!»

«Помедитирую — и все пройдет».

«Я сам помедитирую! Давай обменяемся наконец!!»

Эту мысленную перепалку прервал голос Ю Си:

— Что это было?

— Мы заметили, что к молодому господину пристала некая злая сущность, — пояснил Шен. — И я ее изгнал.

«Возможно, Муан бы тоже справился с этим, но объяснять ему, что надо делать, было бы слишком хлопотно. — Шен невинно смотрел на Ю Си. — Надеюсь, моя лень не слишком дорого нам обойдется».

— Теперь ему станет лучше? — не уточняя деталей, спросил командующий.

«Ответь ты», — мысленно сказал Шен.

Муан припомнил, что он там должен был сказать.

— Все будет в порядке, нужно просто подождать.

Глава 270. Не сворачивай

Когда заклинатели вышли из покоев Шаола, Ю Си остановил их и обратился к Шену:

— Завтра утром отбываем.

— Куда отбываем? — не понял Муан.

— В столицу. Ты ведь не забыл об обещании, данном Его Величеству?

На мгновение на лице Шена (который на самом деле — Муан) скользнуло удивление, но он быстро взял себя в руки и вспомнил ночной разговор с императором, во время которого, летая вокруг призраком, отвешивал нелестные комментарии в адрес сына неба.

— Конечно, — коротко отозвался он.

Ю Си кивнул и приказал Тон Ду сопроводить заклинателей обратно в их покои.

Они остановились во внутреннем дворе, от которого рукой подать было до комнаты Шена.

— Спасибо, — произнес тот, — ты можешь уже идти, здесь мы не заблудимся.

Тон Ду молча поклонился и быстро скрылся в тенях. Шен был уверен, что на самом деле воин остался наблюдать за ними. Но сейчас это его устраивало.

— Хочу еще немного прогуляться и подышать свежим воздухом, — пояснил он свои действия Муану.

— Разве ты не устал?

— Это была минутная слабость, не придавай этому такого значения.

Муан явно был с ним не согласен, но решил не спорить. В конце концов, это всего лишь внутренний двор их павильона, и двери комнаты Шена можно было бы даже увидеть отсюда, если б не высокие кусты. Проще будет просто медленно, не целеустремленно направить его в ту сторону, чем спорить.

В небе уже горели звезды, а периметр внутреннего двора освещали фонари. Шен и Муан медленно ступили на каменную дорожку, тянущуюся через двор.

— Слушай, я тут подумал, что давно не видел Ала… — задумчиво произнес Шен. — Он ведь не ведет себя странно? Админ уже пытался вселиться раньше в его тело… Надо проверить, нет ли на нем подозрительных меток.

— Хорошо.

Шен немного призадумался, а затем произнес:

— Я сам сделаю. Все же теперь Ал — ученик пика Славы. Мастер должен нести за него ответственность.

Муан скривился так, что Шену стало боязно за свое лицо.

Между цветущими кустами миндаля скрывался каменный столик. Терпкий цветочный аромат, окутывающий окружающее пространство, защекотал у Шена в носу. Он потер его, чтобы не расчихаться, и уселся на каменный стульчик.

Маленький ручеек серебрился лентой между кустов. Место было открытым, но казалось уединенным. Шен ощущал чужое присутствие неподалеку, однако это не мешало ему расслабленно вздохнуть, наслаждаясь обстановкой и компанией. На самом деле, ему все еще было немножко страшно поверить своему счастью. Сосредоточиться на насущных заботах было проще, чем дать себе расслабиться. И Шен не расслаблялся: слишком многое еще предстоит совершить, слишком многое еще может пойти «не так». До мирной спокойной жизни еще далеко…

Однако Админ сослужил и хорошую службу: своими жестокими играми он преподал Шену отличный урок — он научил его не поддаваться страху. Тому самому главному страху потери, перед которым он всегда чувствовал свое полное бессилие.

Нет, он не вздумал внезапно, что в его силах изменить ВСЕ. Он просто понял, что в нем есть достаточно силы, чтобы все принять и продолжать бороться.

Для такого сражения нужна была дерзость. И теперь она у Шена была.

Муан сел за столик напротив него и рассеянно смел со столешницы несколько сиреневых лепестков.

«Когда мы обменяемся обратно?» — мысленно спросил старейшина пика Славы.

«Мне нужно место для печати, что вместит оба наших тела. При этом наши манипуляции не должен никто видеть».

«Пошли прямо сейчас куда-нибудь в горы, никто там нас и не найдет».

Шен не стал говорить, что на самом деле хочет чуть-чуть повременить, чтобы тело Муана восстановилось, а то ему будет совсем уж неловко за свое поведение: в конце концов, одно дело, когда сам переносишь последствия своих рискованных действий, и совсем другое — спихивать их на другого. Естественно, он знал, что Муан с этими рассуждениями никогда не согласится, поэтому и молчал.

«Мы под неустанным контролем, вряд ли получится исчезнуть».

«В таком случае, возможности может и не представиться!»

«Не волнуйся, я не упущу нужный момент».

Муан протяжно выдохнул.

Громыхнул взрыв, и в небе расцвела огромная золотая хризантема. Мгновение замерев, она стала осыпаться вниз яркими искрами, сгорающими, не достигая земли. Вслед за первым цветком, в небе с громким взрывом расцвел другой.

Шен потрясенно смотрел вверх, ощущая как сердце постепенно наполняет детский восторг.

— Должно быть празднуют окончание весенней охоты, — предположил Муан, не слишком заинтересованно глядя на золотые фейерверки.

Затем он перевел взгляд на Шена и остолбенел, потому что на миг ему почудилось, будто его тело помолодело лет на тридцать.

— Я и не знал, что возможно сделать такие фигуры! Это ведь настоящие хризантемы! Это что, волш…

Муан перегнулся через столик и поцеловал его.

Несмотря на умиротворенное местечко, долго просидеть во внутреннем дворе не получилось. Шен не мог перестать думать об Админе, и с каждой минутой все более тревожился, куда делся Ал. Разве он не должен быть где-то здесь на крыше, соревноваться с воинами контрольного бюро в скрытности? Но он не отозвался, даже когда Муан позвал его.

— Ладно, давай найдем его прямо сейчас, — смирился старейшина пика Славы.

Для него проверка Ала была просто перестраховкой, поэтому он не разделял энтузиазм Шена найти его этим же вечером.

Через десять минут они вдвоем прошли весь павильон с выделенными им комнатами, но Ала не нашли, поэтому свернули в галерею и пошли в сторону главного дворца.